Настроение было не самым подобающим. Впрочем, как и неделю назад. И две недели до этого. Казалось бы, что сейчас та самая пора, когда можно спокойно выдохнуть и наслаждаться отсутствием ежедневного насилия мозга со стороны глубокоуважаемых преподавателей, что отрывались в этот раз крайне жестоко. Но всегда найдутся причины, которые подобны ложке дегтя в бочке меда. И в подобных случаях спасало лишь одно - проветривание мозгов, полет на контрабасе. На этот раз шаг был действительно отчаянным. Все еще помня, во что вылилось прошлое путешествие на Лысую гору, она упорно решила проложить путь к уже знакомым граблям. Но провидение не дремало. Гардарика была заблокирована, а посему, раздраженно пробормотав про Поклепа нечто нелицеприятное, взмахнув смычком, Гроттерша направила контрабас в сторону побережья. Океан отвлекал, шепеляво выбрасывая волны на берег, а игра в догонялки с солеными брызгами была слишком увлекательной, дабы не посчитать ее достойной альтернативой полету за несколько сотен километров.

Наверное, именно на побережье, наедине с океаном и своими мыслями, остро чувствуешь себя одиноким, погрязшим вдали от цивилизации. Мощная стихия словно пыталась слизать мокрый песок, подобраться туда, ближе к людям, но признавала тщетность своих попыток и вновь устремлялась назад. А Гроттер забавлялась, словно бы будучи ребенком, радующемуся самым элементарным вещам. Плашмя прикорнув к инструменту, губами чуть касаясь полировки и ощущая солоноватые, чуть теплые брызги, дрожащие на дереве, она вдохновенно играла с волнами, бросаясь то навстречу им, то в последний момент штопором взвинчиваясь в темнеющее небо. Время текло незаметно, но и это занятие наскучило. Напоследок скользнув над водной гладью, Танька спрыгнула с контрабаса. Ступни скрылись в воде.
На ходу отжимая кончики рыжих, взъерошенных прядей, она уже было собралась найти футляр от контрабаса и двинуться в сторону замка, но внимание внезапно привлекла фигура метрах в ста от нее. Видимо, расстояние и темнота скрыли персону от ее взора ранее, а возможно, что эта самая персона лишь недавно здесь объявилась. Не терзая себя сомнениями по поводу собственных дальнейших действий, - по-любому кто-то из своих, - Гроттер прямиком по кромке воде направилась в сторону загадочной фигуры, так и сжимая в руке смычок. Контрабас остался у камня.
"Любопытная Варвара!" - осознав, кто был этим человеком, Танька сердито вспыхнула, злясь на саму себя за то, что жажда общения проснулась не вовремя, а интуиция слегка подвела. Но нацеплять маску невозмутимости и с дебильненькой улыбкой поворачивать назад было глупо. - Г... Бейбарсов? Ты здесь как? - запнувшись на полуслове и выбирая нейтральное обращение, Гроттер нахмурила лоб.

Оставалось лишь радоваться тому, что не шмякнулась позорно с мокрого инструмента, когда уже приземлялась. А ведь почти. Одной саркастической улыбки при подобном казусе в ее адрес было бы достаточно, чтобы вывести  Гроттер из состояния хрупкого душевного равновесия. Но если бы да кабы. Теперь оставалось лишь решить для себя, что она тут делает, озадаченно рассматривая юношу, словно тот каким-то чудом оказался на территории, которая принадлежала одной ей. Но так как это было не так, то тут же последовала попытка обелить Глеба в собственных глазах. Ну пришел человек на побережье. Видимо, его забодали все точно так же, как и ее, потому захотел побыть один. Ну рисует: кстати говоря, папку в его руках она заметила лишь спустя минуту и тут же, перебарывая любопытство, подняла от нее взгляд. Все равно не видно. Посчитав, что набрасываться на некромага с агрессивным "следил?!" не стоит, она кивнула, словно принимая ответ.
- Пожалуй, самое подходящее место. Для вдохновения, - вежливо отозвалась рыжеволосая, которая вообще не имела никаких параллелей с творчеством. Единственный талант - мастерски влипать в неприятности. - Рисунки, конечно же, не покажешь. - полуутвердительно-полувопросительно.
- С чего ты взял? Просто думала, что я здесь одна. А все остальные празднуют успешное окончание экзаменов. - передернув плечами, она перевела недоуменный взгляд на смычок.

Если быть откровенной до конца, то она никак не ожидала, что мальчик-вуду, так ревностно охраняющий содержимое своей папки, так просто поделится своими рисунками с ней, а посему от неожиданности даже отдернула руку. - Уверен? - подозрительно, словно в следующее мгновение ее должна была постичь кара за любопытство. Но все же взяла листы в руку и, еще раз недоверчиво скользнув взглядом по лицу Глеба, положила смычок на ближайший камень и склонилась над рисунками. Их содержимое... обескуражило. Впрочем, в первые секунды даже не осознала, кто на них изображен. Всегда начинаешь тормозить в подобных случаях, а лишь затем приходит осознание. Чувствуя, что щеки предательски начинают гореть, уповая на то, что в темноте этого не видно, Танька тихо хмыкнула, тем самым скрывая свое замешательство. Как ни странно, но не знала, какая реакция будет правильной.
- И не надоедает... Каждый раз рисовать одно и то же? - вернув листы их владельцу, девушка нахмурилась. - Зачем? Думаю, есть более интересные типажи для твоих рисунков.

Болезненно поморщившись, словно желая показать, что сейчас это некое подобие пафоса не уместно, рыжеволосая тяжело вздохнула. Бейбарсов в очередной раз ставил ее в тупик. Действиями. Поступками. Словами. И это выбивало из колеи, заставляя теряться. Обычно выручали нападки с ее стороны, переполненные сарказмом, но сегодня хамить почему-то не хотелось. В конце концов, этот вечер был посвящен примирению со своими тараканами в голове. Встрясок достаточно.
- Хм. Что-то другое, говоришь? - помолчав, прикидывая, какой объект выбрать, но не находя ничего примечательного, сдалась, опускаясь на камень рядом и едва заметно пожимая плечами. - Не знаю. Что-нибудь. Океан. Правда, сейчас там даже русалок не видно. - забрав намокшие волосы в типичный хвост, Гроттер покосилась на нечаянного собеседника. - Твои рисунки оживают?

- Пожалуй, Милюли нам всем хватает и в повседневной жизни, - оглянувшись, чтобы убедиться, что нигде нет Поклепа - мало ли где он шастает - Гроттер хмыкнула. - Да нет, зачем. Просто я думала, что любой рисунок, нарисованный рукой мага, моментально оживает. Даже мои каракули имеют свойство смываться в неизвестном направлении с пергамента.
Протянув руку ладонью вниз, держа ее над пламенем огня, девушка замолчала. Что она здесь вообще делала? Нелепая встреча, нелепое стремление нашарить тему, а когда нашарила - ухватилась как за спасительную соломинку. Не хватало лишь ошивающейся поблизости любопытной Попугаевой, чтобы завтра по Тибидохсу поползли слухи. Вышеуказанная столь часто в последнее время портила ей нервную систему, что без раздражения о ней думать не получалось.
- И как приживается в Тибидохсе? Сложно?

- А рисунки это понимают и молча подчиняются, так как Бейбарсов настолько некромаг, что даже они опасаются проявлять своеволие. Ну-ну, - насмешливо подытожила Гроттер. Как бы мирно она ни была предрасположена, колкостей избегать не могла. Да и зачем стараться быть кем-то другим ради кого-то? Себя "грозная русская Гротти" принимала такой, какая она есть.
"Ох, зря." - прекрасно понимая, что в ответ на такое хамство дед молчать не станет, девушка лишь многозначительно покосилась на Глеба. Вот только было интересно, поддевал ли Феофила некромаг специально или чисто по случайности?
- Aliena vitia in oculis habemus, а tergo nostra sunt! - все с тем же присущим пафосом и высокомерием проскрипел старик и, видимо, желал продолжить свою мысль, но Танька поспешно спрятала руку в карман. - Угомонись, - буркнула напоследок старику, а уже затем обратилась к Бейбарсову: - Без проблем обменяла бы твою старуху на Дурневых. Та еще школа выживания. - Еще года два назад казалось, что Дурневым она бы предпочла тетушку Чуму, так что сейчас было сложно сказать, шутит она или говорит серьезно.
- И ты не можешь к этому привыкнуть? Не наша вина, уж извини. - сыронизировала Гроттер. - Я не Попугаева. Это твое личное дело. Что касается работы... Стесняюсь спросить, где именно подрабатываешь? Впрочем, можешь не отвечать. - рассеяно пожав плечами, девушка склонилась над огнем. - Уверена, что Сарданапал осведомлен и об этом.